줄거리
호이어라는 작은 마을에 사는 소녀 "안젤라 그레이"가 어느 날 경찰서를 찾아와 자신의 아버지 "존"을 성폭행 혐의로 경찰에 신고한다. 이 사건을 수사하기 위해 형사 "브루스 케너"는 존을 조사하는데 존은 자신이 죄를 저질렀다고 하면서도 아무것도 기억나지 않는다고 증언한다. 결국 심리학자인 "레인즈"의 도움을 받아 최면 요법을 걸어 나온 결과는, 충격적 이게도 성폭행은 아버지 존이 아닌 브루스의 동료 경찰관이자 그레이 가족과 친하던 "조이"의 소행이라고 밝혀진다. 거기다 안젤라와 아버지 존의 이어지는 증언에 따르면 이 성폭행은 사탄 숭배 집단과 관련 있는 것이었다고 한다.
좀 더 자세한 진실을 찾기 위해서 몇 년 전 가출해서 피츠버그에 살고 있는 안젤라의 오빠 "로이"를 만나 퇴행최면 요법을 했더니 로이 역시 어린 시절 이러한 사탄 숭배 집단의식의 피해자였고 시골 작은 마을이 숨기고 있는 비밀 또한 하나씩 밝혀진다. 아이들의 할머니였던 "로즈"가 이 집단에 적극적으로 협력하고 있다는 증언이 나온다. 이에 집을 뒤지고 로즈를 조사하지만 로즈는 혐의를 완강히 부인하고 집에서는 마땅한 증거 하나 발견되지 않는다. 그러다 로즈가 환상을 보고 놀라는데 그날 집 2층에서 마치 누군가에게 쫓기다 떨어진 것처럼 추락하여 병원에 입원하게 된다.
이 사건의 충격인지 자신이 사탄 숭배 의식에 참여했다는 증언을 하기 시작한다. 브루스의 집요한 조사와 위로에 마음을 열기 시작한 안젤라는 자신의 배에 새겨진 역십자가 흉터를 보여주며 보는 사람은 죽게 된다고 말한다. 몇 년 전 사고로 사망한 것으로 알려진 자신의 어머니도 사탄 숭배 집단을 거부하다가 그들에게 지속적으로 협박받다 살해되었다는 이야기를 털어놓게 된다. 사건을 조사 중이던 브루스도 각종 악몽과 누군가 자신을 감시하는 듯한 느낌을 받고 아무 말도 없이 끊기는 전화를 받으며 점차 심리적으로 압박감을 느끼게 된다.
계속 사건 관련 인물들의 증언은 쌓이는데 정작 증거는 하나도 발견되지 않는 악순환이 계속된다. 결국 경찰에 감금되어 있던 조이는 증거 불충분으로 풀려나게 된다. 자신도 악마 숭배 집단의 표적이 되었다는 강박감에 시달리던 브루스는 급기야 경찰 모두와 심리학자 레인즈까지 믿을 수 없게 되는 최악의 상황에 몰리게 된다. 그러던 중 처음으로 존을 조사했을 때 기록 테이프를 다시 들어보던 브루스는 뭔가 이상함을 감지하고 감옥에 있는 존을 면회하게 된다. 그리고 존에게 아들 로이가 동성애자였다는 사실을 알게 되며 경악한다.
집에 들어온 브루스는 자신을 미행하던 조이와 조지 일당을 쓰러뜨리고 도대체 무슨 일을 저질렀는지 캐묻는다. 이제야 진실을 알아차리게 된다. 여태까지 성폭행 혐의, 사탄 숭배 집단 등 모든 증언이 다 안젤라의 자작극이었다. 안젤라는 평소 술에 빠져 폐인처럼 지내는 아버지, 동성애자오빠, 집안일에 도움이 안 되는 할머니 등에 질려 자신의 가족들을 몹시 증오하고 있었다고 한다. 가족에게서 벗어나고자 평소 자기 가족들과 친하던 조이에게 야반도주를 하자고 계획했으나 조이는 미성년자와 관계한 것만으로도 부담이라며 야반도주는 절대 할 수 없다고 거절했다.
이에 앙심을 품은 안젤라는 이러한 자작극을 벌이게 되었다. 안젤라가 증언한 사탄 숭배 집단은 당시 매스컴에서 화제가 된 악마 숭배 집단 관련 베스트셀러 작가의 책이나 증언을 따라한 것이었고 성폭행이나 사탄 숭배 의식의 흔적이라고 한 상처들도 당연히 다 자해로 만든 것이었다. 아버지 존이나 오빠 로이의 증언은 매스컴 등에서 떠들어대던 악마 숭배 집단 이야기, 그리고 사건 조사를 위해 도입된 퇴행최면 요법의 결함으로 인한 가짜 기억이었고 이들이 겪던 증상은 일종의 집단 최면 혹은 퇴행성 장애와도 같은 것이었다.
안젤라는 이러한 효과를 이뤄내기 위해 사탄 숭배 관련 증언을 반복하여 가족뿐만 아니라 수사관까지 이에 집착하게 만들었다. 수사관들이 증언에 살을 붙여주면 여기에 편승하여 거짓 증언을 하였던 것이다. 조사를 하던 브루스에게 심리적 압박감을 넣기 위해 일부러 전화를 걸어 끊는 등의 행동도 서슴지 않았다. 이 사실을 알아낸 브루스는 교회의 보호를 받고 있는 안젤라를 찾아가 마치 중요한 증거를 찾아낸 것처럼 사탄 숭배 집단 관련 설을 풀었고, 안젤라는 멋도 모르고 이 가짜 설을 바탕으로 증언을 하면서 덜미를 잡히게 된다.
하지만 브루스가 안젤라의 실체를 밝혀냈음에도 불구하고 거기에 동참하던 목사는 공포심을 자극하는 설교를 한다. 이미 언론은 완전히 안젤라의 방송을 하며 사탄 숭배 집단을 비판한다. 안젤라의 아버지 존은 브루스에게 사건의 진상을 듣지만 안젤라가 이렇게 된 것은 자기 탓이라면서 딸 성폭행 혐의를 인정하겠다고 한다. 이러한 사탄 숭배 집단 사건들이 이후에도 몇 건이나 발생하지만 다들 증언만 있고 실상은 없는 자작극이었다는 사실이 밝혀졌다. 이러한 집단 최면, 퇴행성 장애 같은 사태를 막기 위해 최면 요법이 수사에서 사라지게 되었다고 한다.
전 세계를 미궁에 빠트린 충격적인 실화를 바탕으로 만든 이야기다.
* 한 소녀가 가족들을 증오 혐오하면서 자작극으로 사탄 숭배라는 명분으로 친부를 성폭행범으로 고발하면서 터무니없는 진실이 밝혀지는 이야기다.
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